Лев Африканский 

Лев Африканский 

Первой задокументированной основой мифа о Тимбукту как о богатейшем городе стало «Описание Африки» Льва Африканского, которое было издано на итальянском языке в Венеции в 1556 году. Одним из важных импортных товаров Тимбукту Лев Африканский называет книги. Богатство семьи измерялось размером библиотеки. В городе действовал один из старейших университетов мира (условно он действует и по сей день). Основанный в начале первого тысячелетия город в XIV веке во время правления Мансы Мусы стал мусульманским интеллектуальным центром. Последующие триста лет были золотой эпохой города. В период расцвета в Тимбукту проживало сто тысяч человек, из которых двадцать пять тысяч были студентами.

Уничтожение интеллектуального наследия города началось уже в 1591 году по приказу султана Ахмада Аль-Мансура, завоевавшего город. Библиотеки Тимбукту были настолько огромными, что даже в 2012 году, когда город оказался в руках исламских экстремистов, важнейшей операцией стало спасение из оккупированного города более четырехсот тысяч средневековых рукописей.