Leo Africanus

Leo Africanus

Timbuktu kui ülirikka linna müüdi esimene dokumentaalne alus on Leo Africanuse „Aafika kirjeldus“, mis ilmus itaaliakeelsena Veneetsias 1556. aastal. Timbuktu ühe olulisema impordiartiklina nimetab Africanus raamatuid. Perekondade rikkust mõõdeti nende raamatukogude suurusega. Linnas tegutses (tinglikult tegutseb tänaseni) maailma üks vanemaid ülikoole. Esimese aastatuhande hakul rajatud linnast sai 14.sajandil Mansa Musa valitsusajal islami intellektuaalne keskus. Järgnevad kolmsada aastat olid linna kuldaeg. Tipphetkel elas Timbuktus sada tuhat inimest, kellest kakskümmend viis tuhat olid üliõpilased.

Linna intellektuaalse pärandi hävitamine algas juba 1591. aastal selle vallutanud sultan Ahmad al-Mansuri käsul. Timbuktu raamatukogud aga on nii suured, et ka veel 2012. aastal, kui linn langes islamiäärmuslaste kätte, oli üks olulisemaid operatsioone enam kui neljasaja tuhande keskaegse käsikirja päästmine okupeeritud linnast.